１／５　◆◇◇◇◇ ガタガタ…ゴトゴト…… 私はハンサム（二輪馬車）に揺られながら、 ブラム街の街並みを眺め、物思いにふけっていた。 ほんの５分ほど前に、リッちゃんにたきつけられて、 ついつい引き受けてしまった"お化けツリー"の謎の解明。 勢いで探偵社を飛び出した私は、懐中時計を取り出して時刻を確認し、 クィーンズベリーへ寄り道しても問題はない時間なことを確認すると、 さっそく馬車を呼び止め、クィーンズベリーへ走り出したのだ…… ブラム街の道は舗装はされているけど、 ところどころレンガが欠けていて揺れるから思考がさえぎられる。 私は持ってきた新聞を手に取り、改めて記事を読み返した。 "お化けツリー"は、七不思議特集号の中でも特に控えめに掲載されていた。 小さい写真１枚と、樹に関わる噂が載っているだけ。 それによると、"お化けツリー"とは宮殿地区クィーンズベリーの外れにある 場違いな雰囲気を持つ巨木のことだそうよ。 以前から気味が悪いという話こそあったけれど、噂が大きくなったのは最近で、 なんでも夜になると、不思議な装束の女性の霊が目撃されているんですって。 合わせてクィーンズベリーの警備兵やマダムたちの目撃証言も掲載されていて、 事の真偽は…といった言葉で締めくくられているわ。 「これは実に不可解で、難しい事件のようだわ……」 思わずつぶやきをもらしてしまう。 「３日で解決できる」とリッちゃんは云っていたけれど、 改めて考えると、それはちょっと無理のある話なんじゃないかしら…？ なにせ私も学生なんだから。 社交界のお付き合いもあるわけだし… だいいち、３日で解決できなかったら別荘を貸すという話だったけど、 解決した場合はリッちゃんが何をするか聞いてないじゃないの！ 「お客さん、到着しましたよ」 御者の声で我に返ると、クィーンズベリーの入り口である 巨大な石門の前に到着していた。 御者に料金を渡して馬車を降りる。 時刻は夕暮れ前。 私は橋を渡って、クィーンズベリーへ入っていった。